拓展训练，英文名(Outward bound),从字面上去解释为船要离港招集船员的旗语。之后被解释为：一艘小船在暴风雨来临之际驶向大海,去迎接一次次未知的挑战。
这种训练起源于二战期间的英国。当时英国的商务船只在大西洋屡遭德国潜艇的袭击，许多海员因此葬身海底，但是人们发现，存活下来的并非年轻力壮的水手而是那些经验丰富、求生欲望强的年长的水手。针对这种情况，汉思等人创办了“阿伯德威海上学校”，训练年轻海员在海上的生存能力和船触礁后的生存技巧，使他们的身体和意志都得到锻炼。
战争结束后，许多人认为这种训练仍然可以保留。于是拓展训练的独特训练方式逐渐被推广开来，训练对象也由最初的海员扩大到学生、军人、工商业人员等各类群体。
拓展训练强调的是一种体验，是一种由内至外的自我教育。 “你本不是天生的王子或公主，但你却一下子就习惯，并喜欢上坐在明亮、恒温的办公室；出差时享受着星级酒店的豪华和舒适。 你志得意满，无所畏惧，却未曾想在自己设置的障碍前裹足不前。 如果你没有拖鞋就不会在晚上走路，如果你没有只属于自己的干净脸盆就不会洗脸，如果你和三人以上同居一室就不能睡觉，如果你没有空调就不知道该穿几件衣服，对不起，那你真得需要去拓展一下自己了，因为你作茧自缚却浑然不知。人生路上有些东西是必备的，但你却搞不清楚应该是什么。 你要去的是一所学校，是一个军营，但肯定不是你早已习惯的酒店。”这是一位企业培训业内人士的经验之谈。
为什么“拓展训练”的魅力如此之大呢？说到培训，人们通常就会想到各类文凭培训班或各种MBA培训班，实际上，知识和技能都是有形的资本，而意志和精神则是无形的力量。在实际生活和工作中，动手能力和坚定、坚韧的意志往往比书本的知识更为有效和实用。同时，如何开发出那些一直潜伏在自己身上，而自己却从未真正了解的力量，怎样才能弄清，自己与他人的沟通和信任到底能深入到什么程度？这些，就是拓展训练的真正意义。拓展训练的价值。
良好的团队精神和积极进取的人生态度，是现代人需要具备的基本素质，也是现代人人格特质的两大核心内涵。现代社会，人类的智慧和技能只有在这种人格力量的驾驭下，才会发出光芒，拓展训练由此应运而生。
